El pasado 18 de agosto la píldora anticonceptiva celebraba sus “bodas de oro”,  50 años han pasado desde que EE.UU comercializaran las primeras dosis de este preparado que ha transformado la vida de millones de mujeres. Los creadores de la píldora idearon una “semana de descanso”, en la que al dejar de tomar pastillas, se produce una pequeña caída hormonal que provoca un sangrado similar a la menstruación, aunque es totalmente innecesario. Margaret Sanger y Katharine McCormick fueron las encargadas de impulsar la investigación de este medicamento, por tanto, “la píldora mágica” debe en parte su aparición a este par de feministas que pasados los setenta años se propusieron encontrar una solución eficaz para evitar los embarazos.

En 1955, el doctor Gregory Pincus, con la financiación de McCormick, desarrolló la píldora, pero hasta cinco años después las autoridades estadounidenses no la aprobaron como método anticonceptivo. De este modo, se comenzó a distribuir Enovid, una dosis concentrada de hormonas que evitaba la ovulación de la mujer. Inicialmente sólo se dispensaba a mujeres casadas y después para cualquiera que no quisiera quedarse embarazada, extendiéndose por Occidente. A España llegó tarde, en 1978, cuando se modificó el Código Penal para legalizar su uso. En España, debido a la prohibición, a la negativa campaña mediática y a la escasa cobertura asistencial, el consumo de la píldora despegó con mucho retraso si se compara con lo sucedido en los países de nuestro entorno europeo. El crecimiento relativo a finales de los setenta fue muy importante, pero la aparición del sida como enfermedad en el comienzo de los ochenta y las campañas de salud pública a favor del preservativo (con el famoso “póntelo, pónselo”) supusieron un freno para un método que no incidía positivamente en la prevención de las enfermedades de transmisión sexual.

Casi un 9% de las mujeres casadas o en pareja la utilizan

Concretamente un 8,8% de las mujeres de entre 15 y 49 años, casadas o en pareja, utilizan este método anticonceptivo, siendo el más utilizado en Europa, Latinoamérica, el Caribe y Norteamérica. Sin embargo, la preocupación en torno a los efectos secundarios, así como la falta de acceso de millones de mujeres a la planificación familiar, disminuye la popularidad de este método en determinadas zonas geográficas.

Por otro lado,  el pasado abril se publicaban en el British Medical Journal los resultados de una investigación, la más grande realizada en la materia, en los que se afirma que las mujeres que han utilizado la píldora pueden esperar una vida más larga y tienen menos probabilidades de morir por cualquier causa, incluyendo el cáncer y enfermedades del corazón. Dicho estudio ha seguido a 46.000 mujeres durante casi 40 años. Pero los científicos han señalado que sus resultados sólo son fiables para las mujeres que han tomado las píldoras más antiguas ya que el estudio se inició en 1968, y no puede demostrarse si la conclusión sería la misma para las píldoras modernas.

Pros y contras de la píldora

Son muchas las posiciones enfrentadas a favor y en contra de la píldora basadas, fundamentalmente, en la aparición de efectos secundarios de mayor o menor gravedad. Los avances en investigación, así como la aparición de nuevos componentes más efectivos han hecho evolucionar el diseño de este preparado. Inicialmente la píldora iba ligada, en muchos casos, a la aparición de efectos secundarios como cefaleas, aumento importante de peso e incluso se decía que las mujeres que la tomaban aumentaban su riesgo a padecer cáncer de ovarios, actualmente, dichos síntomas han quedado reducidos o eliminados. Se estima que el peso varía en raras ocasiones, produciendo en tal caso una variación en un par de kilos. Por otro lado, se ha descubierto que la ingesta de estas pastillas protege frente a determinados cánceres.

Desde la comercialización de los anticonceptivos orales se ha publicado gran cantidad de información científica que analiza la relación existente entre éstos y los diferentes tipos de neoplasias, tanto benignas como malignas. Sin embargo, al igual que ha sucedido con los medios de comunicación social, los riesgos han sido ampliamente difundidos, mientras que no se ha hecho lo mismo con los efectos beneficiosos, hasta el punto de que incluso en algunos momentos han sido silenciados. En muchos casos se crea una alarma social desproporcionada, como en la relación establecida respecto al aumento de cáncer de mama. A la vista de la siguiente relación se puede observar que los medios y autoridades sanitarias no “se preocupan” tanto por factores frecuentes en la vida que inciden de forma más elevada, como puede ser un divorcio/separación:

Asimismo, el uso de anticonceptivos hormonales combinados se asocia, en ocasiones, a trastornos del ciclo menstrual, especialmente la aparición de sangrado intermenstrual, y esta circunstancia es la responsable de un alto porcentaje de abandonos de la anticoncepción hormonal combinada. A pesar de la posibilidad de aparición de este efecto secundario, el tratamiento con un anticonceptivo hormonal combinado puede tener efectos beneficiosos sobre el ciclo menstrual, básicamente sobre su regularidad, la disminución de la cantidad de sangrado, la disminución de la dismenorrea (menstruación dolorosa) y el control de los síntomas premenstruales.

Efectos sobre la piel, el hueso y la patología articular

Existen numerosas evidencias de calidad respecto al efecto beneficioso de la píldora sobre los síntomas de hiperandrogenismo (acné, hirsutismo, seborrea, etc…), tan frecuentes en las mujeres, por ellos los ginecólogos y dermatólogos han utilizado la píldora para el tratamiento de cuadros de acné.  Por otro lado, existen evidencias del positivo efecto de los anticonceptivos hormonales orales en la densidad ósea en mujeres perimenopáusicas. Entre los beneficios posibles se describe el incremento en la densidad ósea, retardando la desmineralización en los huesos, lo que se traduce en una disminución clínica de la osteoporosis posmenopáusica y sus fracturas. Según se recoge en un estudio austríaco, la osteoporosis aparece más tarde y es menos frecuente en las mujeres que han tomado anticonceptivos orales a largo plazo. Los efectos de la píldora sobre la artritis reumatoide no son tan claros. Estudios en Europa han revelado indicios de protección, y otros norteamericanos no han demostrado tales efectos. Existen, por tanto, dudas al intentar establecer una relación entre este tipo de anticonceptivos y la mejora de enfermedades autoinmunes, como la artritis reumatoide. El alivio de los síntomas premenstruales, la regulación del ciclo, o la mejora de la piel y el cabello, son algunos de los beneficios no anticonceptivos asociados a la píldora, sin contar con el principal: la mejora en la calidad de vida de millones de mujeres. Por ello, The Economist ha calificado a la píldora como “el mejor avance científico del siglo XX”.

Fuentes: El Mundo.es, Ideal, British Medical Journal, Beneficios de la píldora (Equipo Daphne)
http://articles.latimes.com/2010/may/04/science/la-sci-pill-20100504

Nieve, frutas y miel. Ésta era la mezcla que originariamente romanos, turcos, chinos o árabes (existe una gran diversificación de orígenes) utilizaban para crear los primeros “sorbetes”. Parece que Nerón hacia traer nieve de los Alpes para que le preparen esta bebida helada, hoy en día poder disfrutar de un helado es un placer, afortunadamente, mucho más fácil de satisfacer. En verano el helado se presenta como una de las opciones más demandadas para combatir las altas temperaturas, y es que su carácter refrescante y fácilmente digerible hace de este producto el “rey del verano”. Los helados son los productos resultantes de batir y congelar una mezcla debidamente pasteurizada y homogeneizada de leche y derivados lácteos junto con otros productos alimenticios. De acuerdo a los ingredientes empleados, se distinguen varios tipos de helados:

-Los que tienen como base la nata, la leche entera o desnatada y la grasa no láctea.
-Los que tienen como base el agua, como son los polos, sorbetes o granizados.
-Postres helados, como tartas y pasteles helados.

¿Qué ingredientes y qué nutrientes aportan los helados?

Mayoritariamente se utilizan: leche y derivados lácteos (mantequilla, nata), agua (componente mayoritario de polos y sorbetes), frutas fresas, frutos secos, huevo y estimulantes y aromatizantes (café, cacao y vainilla). Su valor nutritivo depende de la cantidad de éstos y otros ingredientes, que por lo general aportan:

• Energía: Los helados son una fuente de calorías, dependen del contenido en leche o nata que contengan, así como si se emplea azúcar o edulcorantes.
• Grasas: Se trata mayoritariamente de grasa saturada (contiene cantidades superiores al 10% de su peso).
• Proteínas: Depende de su composición, siendo mayor cuando son elaborados con leche y huevos.
• Hidratos de carbono: Dependerá si son helados para diabéticos, cuyo contenido será menor o si están compuestos fundamentalmente por sacarosa y glucosa procedente del azúcar y del jarabe de glucosa empleados.
• Vitaminas: Los helados son especialmente ricos en vitamina A, B1, B2 y niacina.
• Minerales: Aportan, sobre todo, calcio cuya asimilación se verá favorecida por la presencia de lactosa.

Los helados son una fuente de calcio importante, el aporte de éste de 100 ml es comparable al de 100 ml de leche. Su contenido en calcio supera ampliamente al de la bollería, además de tratarse de un calcio que el organismo puede aprovechar mejor. Una de las ventajas añadidas que tiene consumir un helado en esta época radica, según la directora de Análisis de la Fundación Española de la Nutrición, Susana del Pozo, en que «si la persona toma el sol el calcio se absorbe mucho mejor». (leído en un reportaje de La Razón del pasado 24 julio de 2010)

El problema de las grasas poco saludables

Según comenta Marta Cuervo, profesora de Nutrición y Dietética de la Universidad de Navarra, 100gm gramos de helado aportan alrededor de 200 calorías, mientras que un yogur no alcanza las 125. En esta misma línea se sitúa el doctor Javier Montero Jiménez, médico internista del Hospital USP San Camilo de Madrid, quien añade que «la grasa que poseen los de base láctea es saturada, es decir, la menos saludable en cantidades altas. Cien gramos contienen entre cinco y quince gramos de grasa, lo que viene a suponer cerca del 20 por ciento de las necesidades diarias”. A este respecto, Ana Montero, profesora de Nutrición de la Universidad CEU-San Pablo, advierte de que «en muchos helados de base láctea se añaden grasas de coco y palma». En el caso de los niños, el doctor Montero advierte de que «no se deben superar la cantidad diaria 50 gramos al día y jamás como un complemento dietético, sino como un sustitutivo”.

Pese a que su contenido energético no muy excesivamente elevado, su consumo nunca debe sustituir a la ingesta de fruta. En el caso de los polos de hielo, aunque no poseen grasa ni colesterol porque en su elaboración no se emplea leche ni nata, en su composición abundan los colorantes y el azúcar. Se podría decir que son casi iguales que una golosina, pero en formato hielo. Dado que son agua en un 90%, constituyen una buena alternativa para hidratar el organismo.

Bajos en grasas, light, sin azúcar…

Para considerar a un helado «bajo en calorías», deben contener menos de cien calorías por cada cien gramos. La diferencia con los convencionales se halla en que en el proceso de elaboración se le añaden menos glucosa o sacarosa y se sustituye la leche entera por desnatada. Hay que tener en cuenta que no es lo mismo un helado con azúcares añadidos que con fructuosa, ingrediente habitual que se emplea en los productos para diabéticos. Asimismo, una persona con niveles de colesterol elevados es recomendable que opte por las variedades que sean más pobres en grasas.

No obstante, el helado casero es la mejor opción, ya que de esta forma se puede controlar la cantidad y variedad de ingredientes utilizados, así como optar por los edulcorantes prescindiendo de la nata.

Para los que les guste el té, una buena opción para el verano es la del té helado.  Las propiedades del té son muy interesantes, por ejemplo el té verde ofrece vitamina C, minerales y aceites esenciales. La cantidad de vitamina C del té verde es comparable a la cantidad que puedes encontrar en un vaso de zumo de naranja. Además, el té es rico en potasio, ácido fólico, niacina, manganeso, vitamina B,  B1 y B2. Concretamente, algunos de los beneficios del té helado son:

• Vitaminas, minerales, polifenoles y alcaloides.
• Ayuda a mantenernos alerta y más concentrados, también beneficia la agilidad mental.
• Estimula el sistema nervioso y es diurético.
• Mejora las defensas, combate la anemia.
• Aporta cero calorías (cuando lo consumes sin azúcar).

El dolor en la parte baja de la espalda (zona lumbar) causado por alteraciones de las diferentes estructuras que forman la columna vertebral (ligamentos, músculos, discos intervertebrales y vértebras) es conocido como lumbalgia. Se define como agudo, si dura poco tiempo (oscila entre unos días a unas pocas semanas), y crónico si dura más de tres meses. Un alto porcentaje de la población, el 80% según datos de la Sociedad Española de Reumatología, padece uno o varios episodios de lumbalgia a lo largo de su vida, sin que limite seriamente su ritmo normal. Un 5% de estas personas sufren molestias persistentes, en estos casos es necesario hacer un estudio más minucioso para saber la causa de tales molestias. En muy pocos casos se encuentra la causa exacta de la lumbalgia aguda. Habitualmente los síntomas se atribuyen a tono muscular deficiente, tensión o espasmo muscular, desgarros de los músculos o ligamentos, o problemas de las articulaciones.

Una mala forma física, trabajos que supongan sobrecargar la zona lumbar, largos periodos sentado o de pie, la tensión emocional y la inactividad física prolongada aumentan el riesgo de sufrir dolor de espalda.

El 95% de los casos de lumbalgia son de origen muscular y se pueden prevenir

A veces el dolor de espalda aparece por sobrecarga de la misma debido a posturas inadecuadas mantenidas, movimientos inadecuados durante el trabajo, debilidad muscular, etc.  Para ello es necesario seguir una serie de recomendaciones:

-         Reposo en la cama boca arriba o lateral. Se puede colocar una almohada entre las piernas o bajo las mismas para estar más cómodo.

-         Levantarse de la cama girando decúbito lateral, apoyándose en los brazos y manteniendo la espalda recta.

-         Sentarse en la silla con la espalda bien apoyada.

-         Realizar actividades sin forzar la columna si el objeto está en alto y flexionar caderas y rodillas si está por debajo de la cintura.

-         Coger los objetos del suelo flexionando caderas y rodillas.

-         Caminar con la cabeza alta, pelvis hacia delante y pies rectos.

-         No llevar zapatos de tacón si se va a permanecer de pie o andar durante mucho tiempo.

-         En los trayectos largos en coche descansar cada dos horas.

¿Qué hacer en caso de lumbalgia aguda?

“La manera de prevenir el dolor de espalda baja es tratar de mantenerse en peso ideal, realizar ejercicio al aire libre no vigoroso de 2 a 3 veces por semana, tomar suficiente agua para hidratarse, realizar ejercicios de calentamiento previos al trabajo, utilizar los equipos de levante en todo momento, evitar posturas forzadas de flexión y giro del tronco, así como dormir lo suficiente de 7 a 9 horas en promedio para dar tiempo al cuerpo de recuperarse de la fatiga” afirma la doctora María del Socorro Morales Salazar en un artículo suyo.

Si el dolor persiste durante tiempo y va a acompañado de otros síntomas como fiebre, problemas más serios como la dificultad de control de la orina o debilidad marcada en una pierna se deberá acudir al médico. Éste le hará una serie de preguntas sobre las características del dolor lumbar y los antecedentes de salud que pudieran estar relacionados con la lumbalgia.

¿Qué puede ocultar un dolor lumbar más persistente y con síntomas más serios?

• Una hernia discal: son más comunes en la columna lumbar. Los discos son los “cojines” suaves entre los huesos de la columna, dichos discos en la columna permiten el movimiento de la columna. Cuando un disco entre dos huesos de la columna comprime los nervios alrededor de la misma se conoce como hernia discal. La palabra “hernia” significa que hace bulto o que sobresale. Algunas veces esto se conoce como disco roto o desplazado. El dolor no se calma con el reposo y va desde la cintura hasta el pie, pasando por el glúteo, el muslo y la pantorrilla, es lo que se denomina ciática. El dolor, en estos casos, disminuye al caminar y se incrementa al permanecer quieto durante un rato. Puede presentarse también sensación de hormigueo o de pérdida de fuerza muscular, debido a los daños neurológicos que provoca la irritación o comprensión de las raíces nerviosas.
• La osteoporosis puede causar dolor lumbar: un desgarre importante de los huesos de la cadera o de las vértebras puede ocasionar lumbalgia.
• Una infección renal: La pielonefritis (infección urinaria del riñón) puede provocar dolor lumbar. Las bacterias que atacan al aparato urinario no solo pueden infectar la vejiga (cistitis), y aunque esta infección no es muy conocida afecta más a las mujeres que a los hombres. El dolor es producido por la inflamación del riñón, pudiendo oprimir la zona lumbar. El dolor es intenso y súbito, similar al de los cólicos, además se tiene fiebre, escalofríos y náuseas.
• Un tumor oculto: El crecimiento anormal de tejido, tumor, puede acabar causando lo que se conoce como síndrome de comprensión espinal y causar un sensación similar a la de la lumbralgia.

Fuentes: Revista Saber Vivir (n º 118) y Fisterra

Quiero reproducir por primera vez en mi blog un comunicado que he recibido hoy de FEDER dado que suscribo cada una de sus palabras. Creo sinceramente que en este país los responsables de la administración sanitaria no han adquirido un compromiso riguroso con los pacientes de enfermedades raras a quienes han llenado de esperanza pero a quienes también- me consta- les cierran las puertas día a día. No se entiende sino que no creen un fondo nacional para asegurar que se les va a costear los tratamientos. Actualmente siguen las Consejerías de sanidad dejando que los responsables de los hospitales con menos presupuesto para farmacia denieguen los tratamientos a algunos pacientes con enfermedades raras que han estado esperándolos durante años.

Desde la Federación Española de Enfermedades Raras se manifiesta que los afectados por Enfermedades Raras (ER) deben tener el mismo derecho que los demás ciudadanos a recibir asistencia sanitaria de calidad y a tener esperanzas reales de tratamiento y de cuidado, siendo en sí mismo la protección de la salud un derecho fundamental en la Constitución Española y contando además con una garantía jurídica reforzada (art. 15 CE). De esta forma, desde la Federación se ha publicado hoy un posicionamiento con el objetivo general de promover el conocimiento y desarrollo sostenible del valor de los medicamentos huérfanos para contribuir de esta manera a mejorar el acceso sostenible a estos medicamentos para todos los afectados en España. Con espíritu solidario, ante catástrofes, accidentes y pérdidas humanas, la sociedad en general responde con una sensibilidad especial para ayudar y compensar a las víctimas.  Es fácil recordar como en el intento de ayudar a un montañista perdido en una excursión y cuya vida está en peligro, la sociedad en general apoya realizar un ‘rescate’ sin importar los costes que estas acciones conlleven. Desde la Federación, entonces se plantea una duda similar: ¿Se debería aplicar esta regla de ‘rescate’ también para ‘rescatar’ la vida de las personas que padecen una enfermedad rara y con frecuencia mortal?

Es importante tener en cuenta que los medicamentos huérfanos pueden ahorrar a los sistemas sanitarios el coste de hospitalizar de por vida a enfermos crónicos.  A lo que resulta imprescindible sumar los días de asistencia hospitalaria, coste de discapacidades, menos días de trabajo perdidos por el paciente, declaraciones fiscales por los beneficios del sector, entre otros.

En este sentido, hay evidencias contrastadas sobre cómo el Reglamento sobre medicamentos huérfanos, adoptado desde 1999, no solo ha creado más empleo en la UE, sino que también ha favorecido un aumento de la investigación y el Desarrollo en enfermedades comunes.

De esta manera y como valor fundamental, resulta importante subrayar que las investigaciones realizadas en ER han sido fundamentales para la identificación de la mayoría de genes humanos y para un cuarto de los fármacos innovadores que han recibido la aprobación de la UE.

De hecho, también se han dado incluso casos de medicamentos huérfanos que han resultado beneficiosos para combatir dolencias comunes (como por ejemplo el caso de la Epoetina).

En 2005, la Agencia Europea de Medicamentos (EMEA) a través del COMP (Comité de Productos Medicinales) emitió un informe de balance de los cinco primeros años de legislación de medicamentos huérfanos en la Unión Europea arrojando los siguientes datos: entre abril de 2000 y abril de 2005 se recibieron 458 solicitudes de designación de medicamentos huérfanos, de los cuales más de 260 obtuvieron designación y 22 recibieron autorización para ser comercializados.

Dicho informe concluyó que la designación de medicamentos huérfanos había estimulado la investigación de enfermedades raras en la Unión Europea, incrementando el nivel de concienciación pública y científica e impulsando la creación de redes expertas para unas 350 enfermedades raras. La aplicación del Reglamento también fomentó el diálogo y la colaboración con las asociaciones de pacientes y supuso el desarrollo de colaboraciones con Agencias de Medicamentos de otros países no comunitarios como EE.UU. y Japón, con la Organización Mundial de la Salud y con ONGs dedicadas a las enfermedades raras.

En nuestro país, según información publicada en el documento de la Estrategia Nacional de las ER en los últimos cinco años, se han comercializado 36 medicamentos huérfanos, lo que supone el 87% de los autorizados por la Comisión Europea.  En lo que al resto se refiere, los laboratorios no han solicitado su comercialización en nuestro país.

De los medicamentos huérfanos comercializados hasta la fecha en España, destacan los destinados a oncología y endocrinología/metabolismo En este segundo apartado se incluye el tratamiento de las metabolopatías congénitas, enfermedades raras de origen genético sin tratamiento hasta ahora, por lo que estos fármacos constituyen una innovación terapéutica de primer orden.

Sin duda, el reembolso es el factor principal que determina el acceso a un medicamento huérfano por parte de los pacientes.  El coste anual de estos tratamientos está fuera del alcance de los hogares medios.

Un hecho ampliamente documentado por el Estudio ENSERio –Estudio de Necesidades Socio Sanitarias en ER- impulsado por FEDER y Obra Social Caja Madrid  ha sido el que frecuentemente en una familia donde hay niños con una ER, a menudo uno de los pacientes deja de trabajar o reduce significativamente su horario laboral.  La consecuencia de ello es el aumento exponencial de los gastos agravado por la reducción de la renta.

Hoy por hoy, el coste de los medicamentos huérfanos representa casi el 1% de los presupuestos farmacéuticos de la mayoría de los países de la UE.

En el caso de los medicamentos huérfanos, desde FEDER, se insiste que el coste de un medicamento debe compararse con el beneficio que implica para un paciente disfrutar de un año con una buena calidad de vida.