Con motivo de la celebración del Día Mundial de de la Esclerosis Múltiple, está teniendo lugar en Bilbao el V Congreso de Esclerosis Múltiple de Euskadi. Bajo el lema “Avanzamos juntos” se dan cita profesionales sanitarios, pacientes y familiares. Hoy 17 tuvieron lugar dos mesas de trabajo: una dedicada a enfermería y la otra a médicos de atención primaria y mañana 18 de diciembre, Día Nacional de la Esclerosis Múltiple,  la jornada estará  dirigida a profesionales y pacientes, destacando la presencia algunos de los neurólogos más destacados en EM de España, entre ellos: Dr. Alfredo Antigüedad, Dr. Oscar Fernández, Dr. José Antonio García Merino, Dr. Txomin Arbizu, Guillermo Izquierdo. Por su parte, el Dr. Abert Jovell, presidente del Foro Español de pacientes, hablará de la importancia de una medicina más humanizada dentro de este ámbito.

¿Qué es la esclerosis múltiple?- La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad del sistema nervioso central (SNC). Envolviendo y protegiendo las fibras nerviosas de dicho sistema hay un material compuesto por proteínas y grasas llamado mielina que facilita la conducción de los impulsos eléctricos entre las fibras nerviosas.

En la EM la mielina se pierde en múltiples áreas dejando en ocasiones cicatrices (esclerosis), estas áreas lesionadas se conocen también con el nombre de placas de desmielinización. La mielina no solamente protege las fibras nerviosas sino que también facilita su función. Si la mielina se destruye o se lesiona, la habilidad de los nervios para conducir impulsos eléctricos desde y al cerebro se interrumpe y este hecho produce la aparición de síntomas.

Se trata de la enfermedad crónica más frecuente en adultos jóvenes en Europa y la segunda causa de incapacidad en este grupo de población después de los accidentes, que se diagnostica habitualmente entre los 18 y los 40 años. Afecta más a mujeres que a hombres y es una enfermedad crónica y discapacitante que puede dar lugar a secuelas que limitan la calidad de vida, y provoca un gran impacto en el ámbito familiar, social y económico – laboral.

Según los últimos datos  40 000 personas padecen EM en España, siendo diagnosticado un nuevo caso cada 8 horas, la cifra asciende a un total de 400 000 en Europa. Es importante señalar que la EM no es una enfermedad contagiosa, no se puede prevenir, no es hereditaria y no es mortal.

¿Qué causa la EM?

La causa de la EM aún no es exacta, sin embargo la mayoría de los investigadores creen que la esclerosis es una enfermedad autoinmune, en la que el organismo lanza un ataque defensivo contra sus propios tejidos, concretamente la mielina. Algunas hipótesis se decantan por un origen viral, aunque por el momento no se disponen de pruebas científicas fiables al respecto.

Aunque no se conozca realmente la causa, se sabe con certeza que ocurre una alteración de la función del sistema inmunitario que afecta de manera decisiva a la enfermedad. En la EM, se dan procesos inflamatorios que lesionan las vainas de mielina y los oligodendrocitos (células encargadas de generar y mantener las vainas de mielina de los axones en el SNC).

¿Cuáles son los síntomas?

Según explica la Federación Española para la Lucha contra la Esclerosis Múltiple (www.esclerosismultiple.com) los síntomas dependen de las áreas lesionadas, y no solamente varían entre diferentes personas, sino también en una misma persona y según el momento.

Los síntomas más frecuentes son: debilidad, hormigueo, poca coordinación, fatiga, problemas de equilibrio, alteraciones visuales, temblor, espasticidad o rigidez muscular, trastornos del habla, problemas intestinales o urinarios, andar inestable (ataxia), problemas en la función sexual, sensibilidad al calor, problemas de memoria, y trastornos cognitivos entre otros.

Fundación Vasca Esclerosis Múltiple Eugenia Epalza, www.emfundazioa.org