La soledad, el hambre, las enfermedades infecciosas, todas ellas han recibido el calificativo de plagas del s. XXI pero la hipertensión no es menos grave pues se trata de una enfermedad considerada como uno de los principales problemas de salud pública en países desarrollados, ya que afecta a cerca de mil millones de personas a nivel mundial.

La Hipertensión es la elevación de los niveles de presión arterial, es decir, el aumento de la presión que el corazón ejerce sobre las arterias para que éstas conduzcan la sangre hacia los diferentes órganos del cuerpo. Una de las mayores complicaciones de esta patología es su carácter asintomático, que puede hacer que pase inadvertida durante un periodo de tiempo, provocando complicaciones graves e incluso letales si no se trata correctamente.

Factor de riesgo

La Hipertensión es un importante factor de riesgo ya que provoca una mayor resistencia para el corazón, que responde aumentando su masa muscular (hipertrofia ventricular izquierda) para poder hacer frente al sobreesfuerzo. Este incremento de masa muscular no viene acompañado con un aumento del riego sanguíneo, por lo que acaba siendo perjudicial y puede producir insuficiencia coronaria e incluso desembocar en una angina de pecho, aumentado las posibilidades de sufrir arritmias.

Por otro lado, la Hipertensión propicia la arterioesclerosis, provocando acúmulos de colesterol en las arterias, y trombosis, que pueden desembocar en un infarto de miocardio o cerebral. En el caso más grave puede provocar la rotura de las paredes de la aorta, provocando la muerte.

Son varios los factores que afectan a la presión arterial, como la cantidad de agua y sal que tenemos en el organismo, el estado de los riñones, sistema nervioso o vasos sanguíneos.

La Hipertensión arterial puede afectar a todo tipo de personas, pero existe un mayor riesgo si se tiene antecedentes familiares de la enfermedad. La hipertensión es más común, por otro lado, en personas de raza negra que de raza blanca.

Diagnóstico Aunque, como comentamos, los síntomas no son claramente expuestos, algunas reacciones son:

• Dolor torácico
• Confusión
• Zumbido o ruido en el oído
• Latidos cardíacos irregulares
• Hemorragia nasal
• Cansancio
• Cambios en la visión

Las lecturas de la presión arterial se miden en milímetros de mercurio (mmHg) y generalmente se dan como dos números. Por ejemplo, 120 sobre 80 (escrito como 120/80) y se lee 12, 8. El número superior corresponde a la presión sistólica, la presión creada cuando el corazón late. Se considera alta si constantemente está por encima de 140. El número inferior corresponde a la presión diastólica, la presión dentro de los vasos sanguíneos cuando el corazón está en reposo. Se considera alta si constantemente está por encima de 90. En algunos casos es necesario hacer pruebas suplementarias a la medición, así como  completar el estudio con un análisis de laboratorio (de sangre y orina) y un electrocardiograma.

Prevenir, el paso más importante La prevención es, sin duda, el factor más importante para poder atajar la HTA. Su control es sencillo, por eso, es recomendable que todo adulto revise su presión arterial de manera rutinaria, máxime si existen antecedentes familiares. Los cambios en el estilo de vida son fundamentales para el control de la patología:

• Descenso de peso: La reducción de peso ha demostrado impactar favorablemente en la disminución de la presión arterial. Dos de los estudios más grandes realizados hasta la fecha en pacientes con hipertensión arterial (estudios de The Trials of Hypertension Prevention Collaborative Research Group) mostraron que los pacientes con obesidad y sobrepeso que lograban reducir 10 kg obtenían una disminución entre 5 y 20 mmHg (milímetros de mercurio) en la presión arterial. Esto indudablemente reduce el riesgo cardiovascular que tiene el paciente con hipertensión arterial.
• Disminución del consumo de alcohol: menos de 30 g. al día en  hombres y  de 20 g. en  mujeres.
• Reducción de la ingesta de sodio (menos de 6 g. de sal común al día).
• Ejercicio físico moderado aeróbico e isotónico (andar, correr, nadar, bailar, aerobic, ciclismo…) practicado de forma regular y gradual, durante 30-45 minutos al día, la mayoría de los días de la semana.
• Dieta DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension): rica en potasio y calcio. Se basa en un consumo elevado de frutas y vegetales, con disminución de la ingesta total de grasas y de la proporción de grasas saturadas. Se recomienda comer más pescado.
• Dejar de fumar.
• Si padece diabetes, mantenga la glucemia bajo control.

Hipertensión arterial en…niños:

La obesidad infantil está aumentando considerablemente en países desarrollados, desencadenando entre otras enfermedades la hipertensión. Es necesario extremar las prevenciones en estas edades tempranas para evitar su aparición. Actualmente el número de niños hipertensos está incrementándose de forma acelerada.

… en mujeres:

Por lo general, las mujeres presentan valores de presión arterial sistólica inferiores a la de los hombres, sin embargo a partir de los 60 años se eleva considerablemente, por lo que hay que tener un mayor control. Por otra parte, los trastornos hipertensivos durante el embarazo se sitúan en una de las causas más importantes de problemas durante la gestación, provocando enfermedades en el feto y durante el periodo neonatal.