Mujer, mayor de 40 años. Éste es el perfil mayoritario de los casi 700.000 afectados por hipotiroidismo en España, ya que esta patología es 10 veces más frecuente en el sexo femenino. La razón de esto es que la mujer es más propensa a las enfermedades autoinmunes, por ello,  y porque en el origen de los trastornos de la funcionalidad del tiroides está implicado un mecanismo autoinmune la mujer es mayor candidata a padecer esta dolencia.

Pero, ¿Qué es el hipotiroidismo? El hipotiroidismo es una situación en la que se produce una cantidad insuficiente de hormonas tiroideas circulantes, generalmente debido a una glándula tiroides que funciona por debajo de lo normal. El hipotiroidismo es la enfermedad más frecuente del tiroides, afectando al 2% de toda la población. Su función es fundamental, ya que se encarga de regular el metabolismo del cuerpo, la producción de proteínas, así como la sensibilidad del organismo a otras hormonas, afirma el profesor Manel Puig Domingo, vicepresidente de la Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición (SEEN).

¿Cuáles son los síntomas?

• Ser más sensible al frío
• Estreñimiento
• Depresión
• Fatiga o sentirse lento
• Períodos menstruales abundantes

• Disminución del sentido del gusto y el olfato
• Ronquera
• Hinchazón de la cara
• Discurso lento
• Engrosamiento de la piel
• Adelgazamiento de las cejas

• Palidez o piel reseca
• Cabello o uñas quebradizas y débiles
• Aumento de peso (involuntario)

Causas de hipotiroidismo

• Falta de yodo. En áreas del mundo donde existe deficiencia de yodo en la dieta, tales como el Congo, India, Ecuador o Chile, o en zonas montañosas remotas como los Andes y el Himalaya, puede ocurrir hipotiroidismo severo en 5-15 % de la población. Por este motivo suele añadirse yodo a la sal de mesa.

• Tiroiditis. En los países desarrollados, la causa más frecuente de hipotiroidismo es una inflamación autoinmune de la glándula tiroides, que se llama tiroiditis linfocítica crónica o tiroiditis de Hashimoto (en honor al Dr. Hakaru Hashimoto, que la describió en 1912). Esta enfermedad es 5-10 veces más frecuente en mujeres, y cursa con niveles muy altos de anticuerpos antitiroideos.

• Tiroidectomía. La cirugía del tiroides o su ablación con yodo radiactivo puede producir hipotiroidismo.

• Fármacos. Además de los fármacos antitiroideos pueden producir hipotiroidismo el Litio, y paradójicamente, ciertos fármacos muy ricos en yodo, como la amiodarona, usada en arritmias cardíacas.

• Hipotiroidismo congénito (cretinismo). Los niños nacidos sin glándula tiroides pueden desarrollar retraso mental y del crecimiento, salvo que la situación se detecte y se trate lo antes posible. Por ello se miden las hormonas tiroideas en sangre, de rutina, en todos los recién nacidos.

El hipotiroidismo no se puede prevenir de forma completa, pero sí tiene un papel importante la alimentación. Una dieta equilibrada es algo fundamental, además, se recomienda consumir productos ricos en yodo, como son la sal yodada, la leche y el pescado marino.

Con pruebas de detección en recién nacidos, se puede identificar el hipotiroidismo presente al nacer (hipotiroidismo congénito). El problema, señalan los especialistas en endocrinología, es que hay un gran desconocimiento por parte de la población general sobre la existencia de esta glándula y su importancia, lo que ocasiona en numerosos casos una falta de diagnóstico o un diagnóstico tardío, lo que repercute en el tratamiento. Un 50% de los casos son identificados, según los últimos estudios, por accidente al realizar unos análisis de sangre.

Tratamiento

Es preciso que el tratamiento para el hipotiroidismo sea preciso, ya que puede desencadenar enfermedades graves del corazón (cardiomiopatía, insufiencia cardíaca). En casos extremos, puede derivar en una grave situación llamada coma mixedematoso, desencadenado por stress, enfermedades concomitantes o cirugía en un hipotiroideo severo previo, y que hay que tratar hospitalariamente.

El tratamiento del hipotiroidismo consiste en la reposición de las hormonas tiroideas con la hormona sintética levotiroxina.

Hipotiroidismo y embarazo

Durante los primeros meses de embarazo, la madre aporta al feto hormonas tiroideas, éstas son esenciales para el desarrollo normal del cerebro. Por ello, algunos estudios preliminares demostrados que los niños nacidos de madres con hipotiroidismo y que no habían estado tratadas convenientemente durante el embarazo, tenían un coeficiente intelectual disminuido y trastornos en el desarrollo psicomotor. Con un tratamiento adecuado, los embarazos con hipotiroidismo pueden ser totalmente saludables.

Por tanto, la detección durante el comienzo del embarazo, puede prevenir las repercusiones graves de los efectos del hipotiroidismo en el feto, por ello, la Asociación Estadounidense de Endocrinólogos Clínicos (The American Association of Clinical Endocrinologists) y la Sociedad de Endocrinología apoyan la investigación de la función de la tiroides en todas las mujeres embarazadas.

Fuentes: La Gaceta de los Negocios, Sharpen; Medline.

El pasado 18 de agosto la píldora anticonceptiva celebraba sus “bodas de oro”,  50 años han pasado desde que EE.UU comercializaran las primeras dosis de este preparado que ha transformado la vida de millones de mujeres. Los creadores de la píldora idearon una “semana de descanso”, en la que al dejar de tomar pastillas, se produce una pequeña caída hormonal que provoca un sangrado similar a la menstruación, aunque es totalmente innecesario. Margaret Sanger y Katharine McCormick fueron las encargadas de impulsar la investigación de este medicamento, por tanto, “la píldora mágica” debe en parte su aparición a este par de feministas que pasados los setenta años se propusieron encontrar una solución eficaz para evitar los embarazos.

En 1955, el doctor Gregory Pincus, con la financiación de McCormick, desarrolló la píldora, pero hasta cinco años después las autoridades estadounidenses no la aprobaron como método anticonceptivo. De este modo, se comenzó a distribuir Enovid, una dosis concentrada de hormonas que evitaba la ovulación de la mujer. Inicialmente sólo se dispensaba a mujeres casadas y después para cualquiera que no quisiera quedarse embarazada, extendiéndose por Occidente. A España llegó tarde, en 1978, cuando se modificó el Código Penal para legalizar su uso. En España, debido a la prohibición, a la negativa campaña mediática y a la escasa cobertura asistencial, el consumo de la píldora despegó con mucho retraso si se compara con lo sucedido en los países de nuestro entorno europeo. El crecimiento relativo a finales de los setenta fue muy importante, pero la aparición del sida como enfermedad en el comienzo de los ochenta y las campañas de salud pública a favor del preservativo (con el famoso “póntelo, pónselo”) supusieron un freno para un método que no incidía positivamente en la prevención de las enfermedades de transmisión sexual.

Casi un 9% de las mujeres casadas o en pareja la utilizan

Concretamente un 8,8% de las mujeres de entre 15 y 49 años, casadas o en pareja, utilizan este método anticonceptivo, siendo el más utilizado en Europa, Latinoamérica, el Caribe y Norteamérica. Sin embargo, la preocupación en torno a los efectos secundarios, así como la falta de acceso de millones de mujeres a la planificación familiar, disminuye la popularidad de este método en determinadas zonas geográficas.

Por otro lado,  el pasado abril se publicaban en el British Medical Journal los resultados de una investigación, la más grande realizada en la materia, en los que se afirma que las mujeres que han utilizado la píldora pueden esperar una vida más larga y tienen menos probabilidades de morir por cualquier causa, incluyendo el cáncer y enfermedades del corazón. Dicho estudio ha seguido a 46.000 mujeres durante casi 40 años. Pero los científicos han señalado que sus resultados sólo son fiables para las mujeres que han tomado las píldoras más antiguas ya que el estudio se inició en 1968, y no puede demostrarse si la conclusión sería la misma para las píldoras modernas.

Pros y contras de la píldora

Son muchas las posiciones enfrentadas a favor y en contra de la píldora basadas, fundamentalmente, en la aparición de efectos secundarios de mayor o menor gravedad. Los avances en investigación, así como la aparición de nuevos componentes más efectivos han hecho evolucionar el diseño de este preparado. Inicialmente la píldora iba ligada, en muchos casos, a la aparición de efectos secundarios como cefaleas, aumento importante de peso e incluso se decía que las mujeres que la tomaban aumentaban su riesgo a padecer cáncer de ovarios, actualmente, dichos síntomas han quedado reducidos o eliminados. Se estima que el peso varía en raras ocasiones, produciendo en tal caso una variación en un par de kilos. Por otro lado, se ha descubierto que la ingesta de estas pastillas protege frente a determinados cánceres.

Desde la comercialización de los anticonceptivos orales se ha publicado gran cantidad de información científica que analiza la relación existente entre éstos y los diferentes tipos de neoplasias, tanto benignas como malignas. Sin embargo, al igual que ha sucedido con los medios de comunicación social, los riesgos han sido ampliamente difundidos, mientras que no se ha hecho lo mismo con los efectos beneficiosos, hasta el punto de que incluso en algunos momentos han sido silenciados. En muchos casos se crea una alarma social desproporcionada, como en la relación establecida respecto al aumento de cáncer de mama. A la vista de la siguiente relación se puede observar que los medios y autoridades sanitarias no “se preocupan” tanto por factores frecuentes en la vida que inciden de forma más elevada, como puede ser un divorcio/separación:

Asimismo, el uso de anticonceptivos hormonales combinados se asocia, en ocasiones, a trastornos del ciclo menstrual, especialmente la aparición de sangrado intermenstrual, y esta circunstancia es la responsable de un alto porcentaje de abandonos de la anticoncepción hormonal combinada. A pesar de la posibilidad de aparición de este efecto secundario, el tratamiento con un anticonceptivo hormonal combinado puede tener efectos beneficiosos sobre el ciclo menstrual, básicamente sobre su regularidad, la disminución de la cantidad de sangrado, la disminución de la dismenorrea (menstruación dolorosa) y el control de los síntomas premenstruales.

Efectos sobre la piel, el hueso y la patología articular

Existen numerosas evidencias de calidad respecto al efecto beneficioso de la píldora sobre los síntomas de hiperandrogenismo (acné, hirsutismo, seborrea, etc…), tan frecuentes en las mujeres, por ellos los ginecólogos y dermatólogos han utilizado la píldora para el tratamiento de cuadros de acné.  Por otro lado, existen evidencias del positivo efecto de los anticonceptivos hormonales orales en la densidad ósea en mujeres perimenopáusicas. Entre los beneficios posibles se describe el incremento en la densidad ósea, retardando la desmineralización en los huesos, lo que se traduce en una disminución clínica de la osteoporosis posmenopáusica y sus fracturas. Según se recoge en un estudio austríaco, la osteoporosis aparece más tarde y es menos frecuente en las mujeres que han tomado anticonceptivos orales a largo plazo. Los efectos de la píldora sobre la artritis reumatoide no son tan claros. Estudios en Europa han revelado indicios de protección, y otros norteamericanos no han demostrado tales efectos. Existen, por tanto, dudas al intentar establecer una relación entre este tipo de anticonceptivos y la mejora de enfermedades autoinmunes, como la artritis reumatoide. El alivio de los síntomas premenstruales, la regulación del ciclo, o la mejora de la piel y el cabello, son algunos de los beneficios no anticonceptivos asociados a la píldora, sin contar con el principal: la mejora en la calidad de vida de millones de mujeres. Por ello, The Economist ha calificado a la píldora como “el mejor avance científico del siglo XX”.

Fuentes: El Mundo.es, Ideal, British Medical Journal, Beneficios de la píldora (Equipo Daphne)
http://articles.latimes.com/2010/may/04/science/la-sci-pill-20100504

Nieve, frutas y miel. Ésta era la mezcla que originariamente romanos, turcos, chinos o árabes (existe una gran diversificación de orígenes) utilizaban para crear los primeros “sorbetes”. Parece que Nerón hacia traer nieve de los Alpes para que le preparen esta bebida helada, hoy en día poder disfrutar de un helado es un placer, afortunadamente, mucho más fácil de satisfacer. En verano el helado se presenta como una de las opciones más demandadas para combatir las altas temperaturas, y es que su carácter refrescante y fácilmente digerible hace de este producto el “rey del verano”. Los helados son los productos resultantes de batir y congelar una mezcla debidamente pasteurizada y homogeneizada de leche y derivados lácteos junto con otros productos alimenticios. De acuerdo a los ingredientes empleados, se distinguen varios tipos de helados:

-Los que tienen como base la nata, la leche entera o desnatada y la grasa no láctea.
-Los que tienen como base el agua, como son los polos, sorbetes o granizados.
-Postres helados, como tartas y pasteles helados.

¿Qué ingredientes y qué nutrientes aportan los helados?

Mayoritariamente se utilizan: leche y derivados lácteos (mantequilla, nata), agua (componente mayoritario de polos y sorbetes), frutas fresas, frutos secos, huevo y estimulantes y aromatizantes (café, cacao y vainilla). Su valor nutritivo depende de la cantidad de éstos y otros ingredientes, que por lo general aportan:

• Energía: Los helados son una fuente de calorías, dependen del contenido en leche o nata que contengan, así como si se emplea azúcar o edulcorantes.
• Grasas: Se trata mayoritariamente de grasa saturada (contiene cantidades superiores al 10% de su peso).
• Proteínas: Depende de su composición, siendo mayor cuando son elaborados con leche y huevos.
• Hidratos de carbono: Dependerá si son helados para diabéticos, cuyo contenido será menor o si están compuestos fundamentalmente por sacarosa y glucosa procedente del azúcar y del jarabe de glucosa empleados.
• Vitaminas: Los helados son especialmente ricos en vitamina A, B1, B2 y niacina.
• Minerales: Aportan, sobre todo, calcio cuya asimilación se verá favorecida por la presencia de lactosa.

Los helados son una fuente de calcio importante, el aporte de éste de 100 ml es comparable al de 100 ml de leche. Su contenido en calcio supera ampliamente al de la bollería, además de tratarse de un calcio que el organismo puede aprovechar mejor. Una de las ventajas añadidas que tiene consumir un helado en esta época radica, según la directora de Análisis de la Fundación Española de la Nutrición, Susana del Pozo, en que «si la persona toma el sol el calcio se absorbe mucho mejor». (leído en un reportaje de La Razón del pasado 24 julio de 2010)

El problema de las grasas poco saludables

Según comenta Marta Cuervo, profesora de Nutrición y Dietética de la Universidad de Navarra, 100gm gramos de helado aportan alrededor de 200 calorías, mientras que un yogur no alcanza las 125. En esta misma línea se sitúa el doctor Javier Montero Jiménez, médico internista del Hospital USP San Camilo de Madrid, quien añade que «la grasa que poseen los de base láctea es saturada, es decir, la menos saludable en cantidades altas. Cien gramos contienen entre cinco y quince gramos de grasa, lo que viene a suponer cerca del 20 por ciento de las necesidades diarias”. A este respecto, Ana Montero, profesora de Nutrición de la Universidad CEU-San Pablo, advierte de que «en muchos helados de base láctea se añaden grasas de coco y palma». En el caso de los niños, el doctor Montero advierte de que «no se deben superar la cantidad diaria 50 gramos al día y jamás como un complemento dietético, sino como un sustitutivo”.

Pese a que su contenido energético no muy excesivamente elevado, su consumo nunca debe sustituir a la ingesta de fruta. En el caso de los polos de hielo, aunque no poseen grasa ni colesterol porque en su elaboración no se emplea leche ni nata, en su composición abundan los colorantes y el azúcar. Se podría decir que son casi iguales que una golosina, pero en formato hielo. Dado que son agua en un 90%, constituyen una buena alternativa para hidratar el organismo.

Bajos en grasas, light, sin azúcar…

Para considerar a un helado «bajo en calorías», deben contener menos de cien calorías por cada cien gramos. La diferencia con los convencionales se halla en que en el proceso de elaboración se le añaden menos glucosa o sacarosa y se sustituye la leche entera por desnatada. Hay que tener en cuenta que no es lo mismo un helado con azúcares añadidos que con fructuosa, ingrediente habitual que se emplea en los productos para diabéticos. Asimismo, una persona con niveles de colesterol elevados es recomendable que opte por las variedades que sean más pobres en grasas.

No obstante, el helado casero es la mejor opción, ya que de esta forma se puede controlar la cantidad y variedad de ingredientes utilizados, así como optar por los edulcorantes prescindiendo de la nata.

Para los que les guste el té, una buena opción para el verano es la del té helado.  Las propiedades del té son muy interesantes, por ejemplo el té verde ofrece vitamina C, minerales y aceites esenciales. La cantidad de vitamina C del té verde es comparable a la cantidad que puedes encontrar en un vaso de zumo de naranja. Además, el té es rico en potasio, ácido fólico, niacina, manganeso, vitamina B,  B1 y B2. Concretamente, algunos de los beneficios del té helado son:

• Vitaminas, minerales, polifenoles y alcaloides.
• Ayuda a mantenernos alerta y más concentrados, también beneficia la agilidad mental.
• Estimula el sistema nervioso y es diurético.
• Mejora las defensas, combate la anemia.
• Aporta cero calorías (cuando lo consumes sin azúcar).

El dolor en la parte baja de la espalda (zona lumbar) causado por alteraciones de las diferentes estructuras que forman la columna vertebral (ligamentos, músculos, discos intervertebrales y vértebras) es conocido como lumbalgia. Se define como agudo, si dura poco tiempo (oscila entre unos días a unas pocas semanas), y crónico si dura más de tres meses. Un alto porcentaje de la población, el 80% según datos de la Sociedad Española de Reumatología, padece uno o varios episodios de lumbalgia a lo largo de su vida, sin que limite seriamente su ritmo normal. Un 5% de estas personas sufren molestias persistentes, en estos casos es necesario hacer un estudio más minucioso para saber la causa de tales molestias. En muy pocos casos se encuentra la causa exacta de la lumbalgia aguda. Habitualmente los síntomas se atribuyen a tono muscular deficiente, tensión o espasmo muscular, desgarros de los músculos o ligamentos, o problemas de las articulaciones.

Una mala forma física, trabajos que supongan sobrecargar la zona lumbar, largos periodos sentado o de pie, la tensión emocional y la inactividad física prolongada aumentan el riesgo de sufrir dolor de espalda.

El 95% de los casos de lumbalgia son de origen muscular y se pueden prevenir

A veces el dolor de espalda aparece por sobrecarga de la misma debido a posturas inadecuadas mantenidas, movimientos inadecuados durante el trabajo, debilidad muscular, etc.  Para ello es necesario seguir una serie de recomendaciones:

-         Reposo en la cama boca arriba o lateral. Se puede colocar una almohada entre las piernas o bajo las mismas para estar más cómodo.

-         Levantarse de la cama girando decúbito lateral, apoyándose en los brazos y manteniendo la espalda recta.

-         Sentarse en la silla con la espalda bien apoyada.

-         Realizar actividades sin forzar la columna si el objeto está en alto y flexionar caderas y rodillas si está por debajo de la cintura.

-         Coger los objetos del suelo flexionando caderas y rodillas.

-         Caminar con la cabeza alta, pelvis hacia delante y pies rectos.

-         No llevar zapatos de tacón si se va a permanecer de pie o andar durante mucho tiempo.

-         En los trayectos largos en coche descansar cada dos horas.

¿Qué hacer en caso de lumbalgia aguda?

“La manera de prevenir el dolor de espalda baja es tratar de mantenerse en peso ideal, realizar ejercicio al aire libre no vigoroso de 2 a 3 veces por semana, tomar suficiente agua para hidratarse, realizar ejercicios de calentamiento previos al trabajo, utilizar los equipos de levante en todo momento, evitar posturas forzadas de flexión y giro del tronco, así como dormir lo suficiente de 7 a 9 horas en promedio para dar tiempo al cuerpo de recuperarse de la fatiga” afirma la doctora María del Socorro Morales Salazar en un artículo suyo.

Si el dolor persiste durante tiempo y va a acompañado de otros síntomas como fiebre, problemas más serios como la dificultad de control de la orina o debilidad marcada en una pierna se deberá acudir al médico. Éste le hará una serie de preguntas sobre las características del dolor lumbar y los antecedentes de salud que pudieran estar relacionados con la lumbalgia.

¿Qué puede ocultar un dolor lumbar más persistente y con síntomas más serios?

• Una hernia discal: son más comunes en la columna lumbar. Los discos son los “cojines” suaves entre los huesos de la columna, dichos discos en la columna permiten el movimiento de la columna. Cuando un disco entre dos huesos de la columna comprime los nervios alrededor de la misma se conoce como hernia discal. La palabra “hernia” significa que hace bulto o que sobresale. Algunas veces esto se conoce como disco roto o desplazado. El dolor no se calma con el reposo y va desde la cintura hasta el pie, pasando por el glúteo, el muslo y la pantorrilla, es lo que se denomina ciática. El dolor, en estos casos, disminuye al caminar y se incrementa al permanecer quieto durante un rato. Puede presentarse también sensación de hormigueo o de pérdida de fuerza muscular, debido a los daños neurológicos que provoca la irritación o comprensión de las raíces nerviosas.
• La osteoporosis puede causar dolor lumbar: un desgarre importante de los huesos de la cadera o de las vértebras puede ocasionar lumbalgia.
• Una infección renal: La pielonefritis (infección urinaria del riñón) puede provocar dolor lumbar. Las bacterias que atacan al aparato urinario no solo pueden infectar la vejiga (cistitis), y aunque esta infección no es muy conocida afecta más a las mujeres que a los hombres. El dolor es producido por la inflamación del riñón, pudiendo oprimir la zona lumbar. El dolor es intenso y súbito, similar al de los cólicos, además se tiene fiebre, escalofríos y náuseas.
• Un tumor oculto: El crecimiento anormal de tejido, tumor, puede acabar causando lo que se conoce como síndrome de comprensión espinal y causar un sensación similar a la de la lumbralgia.

Fuentes: Revista Saber Vivir (n º 118) y Fisterra